BarcelonaCavall, atleta, ocell (Edicions del Periscopi), de Manuel Baixauli (Sueca, 1963), ha guanyat el premi Òmnium a la millor novel·la del 2024, dotat amb 25.000 euros (20.000 per a l'autor i 5.000 per a la promoció del llibre). El jurat d'aquesta vuitena edició del premi a obra publicada havia de triar entre tres finalistes: La conformista, d'Alba Dedeu (L'Altra), Mammalia, d'Elisenda Solsona (Males Herbes), i la novel·la de Baixauli sobre l'Alpont, un fuster vidu, i l'Aristides, el seu fill adolescent que vol ser cineasta. De fet, el cinema és un dels elements que formen part d'un llibre el títol del qual surt d'una frase del director francès Robert Bresson. "Cavall, atleta, ocell són tres paraules que ens recorden la importància del tempo, la respiració, la gestió del ritme, que són essencials en qualsevol obra d'art", explicava Baixauli a l'ARA. A més de Bresson, a la novel·la també ressonen els universos d'altres cineastes com Yasujirō Ozu, Ingmar Bergman, Béla Tarr, Carl T. Dreyer i Andrei Tarkovski.

A la novel·la, Alapont està angoixat pel que creu que és un fill que descarrila, i Aristides viu ofegat pel que ell considera la petitesa de la vida de poble. "Tots dos s’equivoquen i tots dos l’encerten", ha recordat Baixauli en l’acte de lliurament presentat per la periodista Anna Guitart (col·laboradora de l’Ara Llegim) que s’ha celebrat a la Casa Rius, al carrer Enric Granados de Barcelona, amb la presència del president d’Òmnium Cultural, Xavier Antich.

"Ha estat un any molt bo per a les lletres catalanes", ha dit Guitart en el parlament de benvinguda. Bona prova d’aquesta bondat és la novel·la de Baixauli, un autor que reivindica "l’aventura d’escriure". "Per a mi escriure ha de ser una aventura, sense saber què passarà tres pàgines més enllà", ha dit Baixauli, que admet que quan comença a escriure no es planteja de què parlarà. "Treballo de manera intuïtiva", ha assegurat.

A Cavall, atleta, ocell, l’autor de Sueca desplega una relació paternofilial conflictiva de mena, sobre "com es reacciona davant un problema que ens sembla impossible de solucionar". "Hi ha una frase de Sigmund Freud que m’agrada, que diu: «He sigut un home afortunat, res a la vida m’ha sigut fàcil». És bo tenir problemes, perquè és quan tens problemes i obstacles que treus el millor de tu mateix", ha afirmat Baixauli amb un envejable estoïcisme. Amb el mateix tarannà, serè i reposat, ha fet un elogi de la imaginació: "La meva vida és massa avorrida perquè jo faci autoficció realista, he d’afegir-hi imaginació". Conflicte, aventura i imaginació n’hi ha a cabassos a Cavall, atleta, ocell, en la qual la màgia de Baixauli converteix els arrossars de Sueca en una marjal plena de cafè. "Ho vaig fer per pura intuïció", diu el flamant premi Òmnium a la millor novel·la de l’any.

Amb l'Òmnium, Baixauli suma un guardó nou a una llarga llista de reconeixements que inclou el premi Llibreter per Ignot (Edicions del Periscopi, 2020), el Crexells per La cinquena planta (Proa, 2014) i el Ciutat d'Alzira per Verso (2001), entre d'altres.

El premi Òmnium a la millor novel·la de l'any és el guardó a obra publicada en català més ben dotat juntament amb el Finestres. En edicions anteriors el van guanyar Els estranys, de Raül Garrigasait (Edicions de 1984, 2017); Aprendre a parlar amb les plantes, de Marta Orriols (Edicions del Periscopi, 2018); L'esperit del temps, de Martí Domínguez (Proa, 2019); Boulder, d'Eva Baltasar (Club Editor, 2020); Junil a les terres dels bàrbars, de Joan-Lluís Lluís (Club Editor, 2021); Ràbia, de Sebastià Alzamora (Proa, 2022), i La mestra i la bèstia, d'Imma Monsó (Anagrama). El jurat que ha premiat la novel·la de Manuel Baixauli el formaven Magí Camps, Neus Real, Marta Pessarrodona, Toni Puntí i Marta Segarra, que ha considerat que Cavall, atleta, ocell és una obra amb "un resultat encomiable en termes de llengua i estil", una "novel·la lírica i simbòlica que ressalta per la creació dels personatges". "Llegiu La inconformista, llegiu Mammalia, paguen molt la pena", ha dit Baixauli recordant les finalistes al premi Òmnium.