BarcelonaLa lectura preferida d'aquest any de Teju Cole té més de 300 anys d'història. "Contes estranys del pavelló dels lleures, de Pu Songling, és una obra mestra: les històries que explica són boníssimes, fosques, divertides i terrorífiques. No hi ha res que hagi llegit en molt de temps que s'hi pugui comparar", comenta l'autor, que ha visitat Barcelona recentment per presentar el seu últim llibre d'assajos, Papel negro (Acantilado, 2025).

Pu Songling (1640-1715) va néixer en una família de lletrats i petits propietaris rurals procedents de Mongòlia o del Turquestan xinès. Després de suspendre les proves d'accés al mandarinat, va sobreviure precàriament gràcies a l'escriptura i a l'activitat com a preceptor en famílies benestants. Contes estranys del pavelló dels lleures no va trigar a convertir-se en un clàssic a la Xina gràcies a l'hàbil barreja de realitat i ficció que presenta: la vida quotidiana dels ciutadans que acostumen a protagonitzar-los topa sovint amb dracs, esperits i altres criatures fantàstiques. En català, Manel Ollé i Chün Chin van traduir-ne una antologia amb algunes de les narracions més destacades de l'autor a Quaderns Crema el 2001. L'edició americana que ha llegit Cole va arribar uns anys després que a casa nostra. Va ser la prestigiosa col·lecció Penguin Classics la que va incorporar el volum el 2006, amb una tria d'un centenar de narracions de les gairebé 500 que s'han atribuït a l'autor.

"La veu que escriu els contes és la d'un oficial xinès de províncies: en algunes de les narracions assegura que transcriu el que li han explicat alguns veïns, en altres simplement deixa fluir la seva imaginació –continua Teju Cole–. Llegint-les he tingut la sospita que Franz Kafka les devia conèixer, abans d'escriure algun dels seus contes".