Els dos alcaldes més emblemàtics que ha tingut Barcelona són, sense cap mena de dubte, Bartomeu Robert, popularment conegut com el doctor Robert, i Pasqual Maragall. Aquests dies, a l’espectacular i massivament concorreguda Fira del Llibre de Guadalajara (FIL), on Barcelona és ciutat convidada, on hi està fent un paper brillant i on els discursos conformen un pompós protocol, paradoxalment ningú ha sabut dedicar ni una paraula al fet remarcable que el doctor Robert va néixer... Sí, ho heu endevinat: va néixer a Mèxic! El famós alcalde de Barcelona té arrels mexicanes. Com pot ser que no ho hagi remarcat ningú? L’alcalde Collboni l’ha encertat a l'hora d’agrair la generosa i fructífera acollida mexicana dels exiliats de la Guerra Civil; també ho ha fet el president de la Generalitat, Salvador Illa. Però i el doctor Robert? Per què aquest absurd oblit?
Concretament, Bartomeu Robert i Yarzábal va veure per primer cop la llum el 20 d’octubre de 1842 a Tampico, on hi va viure els quatre primers anys de la seva vida. Quatre anys són pocs, sí, però hi tenia i hi va mantenir lligams familiars estrets (també són pocs els quatre anys que Javier Cercas va passar al seu poble natal d’Extremadura, però l’ha marcat com un "desarrelat", segons ha explicat precisament aquests dies a la FIL). L’avi del doctor Robert era sitgetà, d’idèntic nom i també metge, Bartomeu Robert i Girona, i s’havia establert a Campeche a principis del segle XIX, on va tenir un fill (i pare del futur alcalde de Barcelona), Francesc Robert i Batlle, nascut el 1813. Francesc Robert va estudiar medicina a París i va retornar a Mèxic, establint-se a Tampico, on es va casar amb Teodora Yarzábal, nascuda al País Basc, a Pasaia.
Els seus dos fills, Robert i Josepa, van ser enviats al Sitges originari de la família paterna el 1846 arran de la invasió nord-americana de Mèxic, que comportaria dos anys de conflicte bèl·lic i s’acabaria amb el Tractat de Guadalupe, en funció del qual els Estats Units es van quedar amb els actuals estats de Califòrnia, Nou Mèxic, Arizona, Nevada i parts de Colorado, Utah i Wyoming. Bartomeu Robert ja va romandre a Catalunya, el 1863 es va llicenciar en Medicina a la Universitat de Barcelona, es va casar amb una sitgetana i va començar una brillant carrera professional.
Pel seu prestigi cívic, tot i la manca d’experiència política, va ser nomenat alcalde de Barcelona el 1899 per designació reial (la cosa anava així) en un moment delicat: el de la desfeta colonial espanyola. Conservador catalanista, president des de la seva creació de la Lliga Regionalista dels joves Prat de la Riba i Cambó, va heretar la Barcelona que havia començat a fer un salt modernitzador i cosmopolita amb l’Exposició Universal del 1888, La ciudad de los prodigios de la novel·la d’Eduardo Mendoza, una Barcelona en ebullició que el mateix escriptor va descriure aquest diumenge a la FIL davant un públic enlluernat.
Només va estar set mesos al capdavant de Barcelona, però va marcar època. El monument que té a la plaça Tetuan (inicialment era a la plaça Universitat), obra de Josep Llimona, en dona fe. Va accedir a fer-se càrrec de l’alcaldia amb la promesa governamental d’un projecte descentralitzador que molt aviat va quedar aturat i revertit. Llavors, aquell professor tranquil, ponderat i pragmàtic, va revoltar-se i va impulsar la negativa a pagar contribucions a l’Estat dels comerciants, botiguers i petits empresaris de la ciutat, el famós tancament de caixes. Davant el xoc insostenible, per dignitat, el 22 d’octubre va presentar la dimissió, però molt aviat va ser elegit diputat al Congrés, amb una victòria aclaparadora. L’any següent, el 1902, moria als 59 anys d’una hemorràgia cerebral.
La pista de la mexicanitat del doctor Robert i la seva família l’he trobat al llibre Presencia de catalanes en México. Cinco siglos, de José M. Murià, publicat el 2021 per l’Acadèmia Mexicana de la Història i pel Colegio de Jalisco, i que es pot trobar a la Biblioteca Josep Maria Murià i Romaní (amb més de 10.000 títols en català), secció de la Biblioteca Pública de l’Estat de Jalisco. El president Illa té previst visitar-la aquest dimarts.
