BarcelonaFa 75 anys que Josep M. Cruzet, fundador de la Llibreria Catalònia i editor de Selecta, va impulsar un certamen literari que donés visibilitat a la creació en llengua catalana, en un moment –la primera postguerra– en què els dos principals guardons eren en castellà, el Nadal i el Ciutat de Barcelona. En aquella primera edició, el 1951, de la Nit de Santa Llúcia, celebrada encara en la clandestinitat, es va atorgar el premi Joanot Martorell a El carrer estret, de Josep Pla.

Des de llavors, la Nit de Santa Llúcia s'ha celebrat cada any el 13 de desembre, però la festa literària s'ha anat transformant. L'últim d'aquests canvis ha estat anunciat aquest dilluns al migdia a l'Institut d'Estudis Catalans (IEC) per part de Xavier Antich, president d'Òmnium Cultural, entitat organitzadora de la vetllada: a partir d'ara, la festa es desplaça al mes de març i creixerà amb l'anunci de nous premis –com el de còmic i obra de teatre– i fent-hi públic també el guanyador del premi Òmnium a la millor novel·la de l'any. La nova Nit de Santa Llúcia passarà a anomenar-se Nit de les Lletres Catalanes, la pròxima edició se celebrarà el dissabte 14 de març a la Sala Oval del Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC) i es retransmetrà en directe per TV3.

"Serà un gran esdeveniment icònic que ha de servir per ser un gran altaveu per a la nostra literatura", ha dit Xavier Antich. "Per fer-ho possible, anunciem una gran aliança amb autors, editors, traductors, llibreters i biblioteques, tots els actors de la cadena del llibre". També s'hi ha sumat l'IEC. "Ens entusiasma ser-hi perquè empodera un dels bons moments que tenen els autors que escriuen en català –ha assegurat Teresa Cabré, presidenta de l'Institut–. És generós per part d'Òmnium que ens hagin fet l'oferiment d'organitzar aquesta gran festa amb ells, tenint en compte que la Nit de Santa Llúcia està plenament consolidada. Per últim es tracta d'una iniciativa col·laborativa que ha de sumar molts dels agents implicat en la difusió de la literatura catalana".

El Sant Jordi, més ben dotat que mai abans

Durant la nova Nit de les Lletres Catalanes es continuaran lliurant els principals guardons anuals: el "vaixell insígnia", el Sant Jordi de novel·la –que passarà a estar dotat amb 75.000 euros, i que reincorporara la categoria de finalista, amb 10.000 euros–, el Mercè Rodoreda de contes, el Carles Riba de poesia, el premi Joaquim Ruyra de novel·la juvenil, el Folch i Torres de literatura infantil i el Joan B. Cendrós, que reconeix iniciatives, col·lectius o persones que hagin contribuït a la internacionalització de la llengua, la cultura i la nació catalanes. "També anunciarem el premi Òmnium a la millor novel·la de l'any, dotat amb 25.000 euros, que fins ara fèiem públic al febrer", ha dit Xavier Antich.

Teresa Cabré ha enumerat la rècula de nous guardons que es lliuraran durant la nova festa: "Incorporarem el premi Montserrat Franquesa a la millor traducció, dotat amb 4.000 euros; el premi Vinyeta-Ficomic, dotat amb 2.000 euros; el premi Àngel Guimerà a la millor obra dramàtica inèdita, dotat amb 15.000 euros, i també Lo Somni, un premi per a autors novells dotat amb 10.000 euros i que impulsa Penguin Random House". Encara s'està perfilant un nou guardó dedicat al pensament, ha avançat Cabré. "I en tenim al cap un altre, però serà de cara al 2027", continua Antich.

Uns premis amb una llarga història

El 1960, nou anys després de la primera Nit de Santa Llúcia, el premi Joanot Martorell va desaparèixer i es va passar a anomenar premi Sant Jordi, nom que ha conservat des de llavors, i que és un dels guardons amb més repercussió i prestigi de les lletres catalanes: també dels més ben dotats, actualment amb 60.000 euros.

A partir del 1961, la Nit de Santa Llúcia ha estat organitzada per Òmnium Cultural, que a principis dels 70 va convertir el que fins llavors havia estat un sopar literari en una festa itinerant celebrada en algun dels punts del territori on l'entitat és present a través d'una seu. El 2008, la vetllada va canviar una vegada més de format: els premis literaris van deixar de lliurar-se en un sopar i es van integrar en un espectacle creat expressament per a l’ocasió i emès en directe per TV3. La Nit de Santa Llúcia va continuar itinerant pel territori fins al 2020, en què es va quedar a Barcelona: des de llavors, la gala, retransmesa a través de TV3, s'ha celebrat al Teatre Nacional de Catalunya.

"La nova Nit de les Lletres Catalanes vol impulsar una de les literatures més potents d'Europa del moment, la nostra, sobretot a partir de la internacionalització viscuda des del 2007, en què la cultura catalana va ser la convidada d'honor de la fira del llibre de Frankfurt", ha explicat Xavier Antich. Tot i les fortaleses de la literatura i del sector editorial, que actualment és líder a Espanya –voreja el 53%–, només un 30% dels llibres venuts a Catalunya són en català. "Hi ha molt de camp per córrer, i aquesta festa vol ser una gran trobada de tots els actors del sector que mostri la potència de les lletres catalanes, i fer-ho de forma festiva", ha afegit.

"Un esdeveniment com aquest permetrà connectar amb el públic que ja tenim, però alhora arribar a nous públics", ha assegurat Rosa Romà, presidenta de 3Cat. "És important situar la literatura al centre del debat cultural, i fer-ho des d'una mirada àmplia i integradora, afegint-hi baules tan importants del sector com la traducció o gèneres com el còmic", ha apuntat Eduard Escoffet, director de la Institució de les Lletres Catalanes. "Aquesta Nit de les Lletres Catalanes serà el gran tret de sortida de tota la campanya de Sant Jordi, un esdeveniment únic a escala mundial", ha conclòs Xavier Antich.