Pocs lemes han obtingut el ressò del tríptic "llibertat, igualtat i fraternitat". Pel pensador francès Pierre Rosanvallon, lluny de ser una relíquia del passat, aquest lema conserva la vigència per l'encert en la tria i, fins i tot, per l'ordre de presentació, en què la igualtat assumeix la centralitat.
La sociedad de los iguales s'obre amb un recorregut per la gènesi i evolució d'aquest concepte central fins a arribar al zenit de l'estat social redistribuïdor. Així, s'analitza sense embuts la seva crisi en topar amb una societat més individualista i competitiva, en què una determinada concepció de la llibertat s'ha imposat a la igualtat. Per superar aquesta trampa conceptual, Rosanvallon proposa refundar una filosofia de la igualtat que combati la demolició efectuada pel neoliberalisme, tot recuperant la centralitat perduda de la igualtat i l'arraconada fraternitat.
Per a l'autor, la lluita contra els privilegis de l'Antic Règim ha esdevingut la lluita contra les desigualtats. Després d'un període d'escurçament de les diferències dins del món occidental, la revolució conservadora ha creat un abisme que representa una autèntica amenaça per a la cohesió social i el funcionament democràtic.
Per respondre a aquests nous reptes, Rosanvallon reivindica la validesa dels vells principis, però no les seves concrecions. La societat ha canviat. Cal superar la igualtat-distribució per un nou concepte d'igualtat-relació a través de la singularitat, la reciprocitat i la comunalitat. Cal considerar la igualtat com una qualitat democràtica i no solament com una mesura de distribució de les riqueses. En el fons es tracta d'un perfeccionament de la democràcia.
No estem davant d'un llibre senzill o de fàcil consum. La seva lectura és exigent. Però tampoc es tracta d'una elucubració allunyada del món real. Rosanvallon, catedràtic d'història al Collège de France i director de l'Escola d'Alts Estudis en Ciències Socials, és, des de fa temps, un intel·lectual compromès amb el debat polític i cívic, proper als socialistes francesos, i cap visible d'iniciatives tan interessants com la web La Vie des Idées (la vida de les idees).